Preguntas y Respuestas sobre Neuropsicología
La Dra. Brianne Bettcher es neuropsicóloga del Centro de Cognición y Alzheimer de la Universidad de Colorado. Las pruebas de neuropsicología son un ingrediente clave de los tratamientos y estudios de investigación de la demencia. El Dr. Bettcher explica qué pueden esperar los pacientes y cómo esta rama de la neurociencia informa un diagnóstico.
¿Qué es la neuropsicología?
La neuropsicología es una subespecialidad de la psicología, con un énfasis especial en las relaciones entre el pensamiento de alguien, su cerebro y su conducta. Usamos una variedad de diferentes enfoques y pruebas para tratar de comprender estas relaciones.
¿Cuándo le remiten los pacientes?
Por lo general, un neurólogo, un geriatra o un médico de atención primaria me remitirán a un paciente que tenga preguntas sobre las fortalezas y debilidades del paciente en términos de su pensamiento. A menudo, el objetivo es caracterizar y comprender mejor la causa de esa dificultad para pensar.
¿Es "pensar" la palabra clave aquí?
También analizamos aspectos del estado de ánimo y conducta, pero el término "pensar" abarca muchas cosas diferentes. Creo que es importante resaltar que pensar no es solo memoria, también incluye qué tan bien se organiza y planifica, qué tan rápido procesa la información y si tiene o no dificultades para ver e interpretar la información visual frente a usted. Todo esto nos ayuda a construir una narrativa de lo que sucede en el cerebro de esa persona y nos ayuda a juntar piezas para encontrar un patrón.
¿Cómo influyen los resultados de las pruebas de neuropsicología en el diagnóstico de una persona?
Los resultados de la prueba son una de varias partes de la evaluación, incluida una resonancia magnética (una prueba de imágenes), el historial del paciente y sus propias preocupaciones. Por lo tanto, los resultados de las pruebas de neuropsicología brindan información objetiva sobre (y, a menudo, confirmación de) algunas de las dificultades que el paciente informa. Pero también nos puede dar una idea, nuevamente, del patrón de fortalezas y debilidades. Para muchos diagnósticos, podemos esperar que ocurra un patrón particular. Por ejemplo, con la enfermedad de Alzheimer clásica, esperaríamos que los problemas de memoria ocurrieran primero y que a menudo fueran más prominentes que otros tipos de dificultades cognitivas.
¿Cómo debe alguien prepararse para su cita?
En el contexto de una cita en la clínica, es muy útil si una persona viene con alguien que la conoce bien, como su cónyuge o un buen amigo. A menudo, es difícil para las personas reflexionar sobre qué aspectos de su propio pensamiento podrían ser más desafiantes. Por lo tanto, que alguien venga con el paciente es realmente útil para nosotros, ya que brindan información adicional que el paciente podría no recordar o no conocer en ese momento. Siempre queremos tener una cronología de los síntomas. También es útil pensar en los primeros síntomas y determinar qué es lo más preocupante ahora.
¿Qué sucede durante la cita?
Las citas de neuropsicología casi siempre incluyen una entrevista. Durante la entrevista, hago preguntas al paciente y a su pareja, su amigo o su cónyuge, con el objetivo de obtener un historial completo y escuchar lo que más les preocupa. Después de eso, a menudo comenzamos a hacer las pruebas reales. El término "prueba" puede ser una palabra aterradora para algunas personas, pero lo que eso significa es hacer una prueba de computadora o una prueba de papel y lápiz de memoria, planificación, organización, habilidades lingüísticas y habilidades espaciales. Intentamos evaluar todos esos dominios diferentes, nuevamente, para tener una idea del patrón.
¿Cómo funcionan las pruebas? Casi parece que, en efecto, puedes ver el cerebro de alguien.
Esta pregunta surge mucho. Intentamos separar todas las diferentes variables que pueden incluirse en las pruebas. Comparamos los resultados del paciente con los de un gran grupo de personas, llamado grupo normativo, que tienen la misma edad y nivel de educación de todo el país utilizando estas mismas pruebas exactas. Eso nos ayuda a tener una idea relativa de cómo le está yendo al paciente.
¿Cómo interpretas los resultados de la prueba?
En un nivel muy básico, tomaré los resultados y los compararé con personas de la misma edad, origen y nivel educativo. Además de eso, también los comparo con lo que me dijeron que solían hacer o cómo solían estar. Ambas piezas son importantes y yo nunca interpretaría los datos completamente fuera de contexto para ninguna persona.
¿Pueden cambiar los resultados de una persona?
Si. Hay muchas fuentes diferentes de cambio. Todos tenemos cierta variabilidad natural y, con el tiempo, pueden producirse pequeños cambios. Pero lo que realmente estamos viendo es si hay o no un cambio significativo para esa persona. Si alguien tiene la enfermedad de Alzheimer, es de esperar que muestre una disminución en la memoria y en algunas otras áreas del pensamiento. Pero el ritmo de ese cambio difiere de una persona a otra. De hecho, es muy difícil para mí predecir, cuando alguien esté frente a mí en la clínica, cómo cambiará en uno o dos años.
¿Cómo le explicas los resultados al paciente?
Siempre trato de ser muy transparente. Es algo en lo que creo firmemente. Sin embargo, cuando me siento con un paciente y su familia, trato de tener también una idea de lo que les gustaría obtener de esos comentarios. Algunas personas están interesadas en escuchar mis impresiones generales y algunas personas quieren conocer en detalle cada área de la cognición. Por lo general, trato de obtener una idea de la familia de cuán detallado les gustaría que fuera. Pero independientemente, siempre soy muy transparente sobre lo que estoy pensando. La otra parte de mis comentarios incluye: ¿qué necesita esa persona o esa familia con lo que yo podría ayudarlos potencialmente, ya sea conectándolos con recursos en la comunidad o tratando de orientar cuánta supervisión, o falta de ella, podría necesitar un paciente?
Se reunió con muchos pacientes y realizó muchas pruebas. ¿Qué has aprendido sobre la gente?
He aprendido tantas cosas que se han convertido en parte de mis valores. Intento ayudar a las personas a sentirse lo más cómodas posible al realizar esta evaluación, ayudar a guiarlos a través de ella y ser un recurso para ellos. Mi trabajo es un privilegio: tener esta ventana a un momento potencialmente muy difícil para una persona en la que puedo ayudar a guiarlos. Es alentador ver interacciones familiares tan hermosas en algunos casos, aunque algunos son más difíciles. Veo que los pacientes y sus familias experimentan una amplia gama de emociones. Veo a las personas en un punto crucial, un punto potencialmente muy vulnerable, y es posible que no recuerden todas las cosas que les explico, pero creo que recordarán cómo les hice sentir acerca de sí mismos. Y para mí, siempre consideraré un privilegio ser parte de esa experiencia con esa persona.